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La fuerte riada provocada por el colapso de un glaciar en la frontera entre Nepal y el Tíbet ha dejado un saldo provisional de al menos 362 muertos y más de 1,300 desaparecidos. El devastador torrente de agua, lodo y rocas impactó el río Lhende Khola, destruyendo por completo el paso fronterizo de Gyirong y arrasando múltiples poblaciones y carreteras ladera abajo.
Se desconoce el paradero de cientos de extranjeros (entre ellos británicos, estadounidenses, españoles, indios y malasios) que transitaban esta concurrida ruta de montañismo.
Aunque las primeras versiones locales sugirieron que un movimiento tulírico matutino originó el desprendimiento, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) descartó la actividad sísmica tectónica.
El organismo detectó una señal equivalente a un sismo de magnitud 5.2 provocado directamente por el colapso del glaciar a unos 5,200 metros de altura. El desprendimiento masivo de hielo y sedimentos cayó más de un kilómetro vertical, desatando una avalancha e inundación por desbordamiento de lago glaciar (fenómeno conocido científicamente como GLOF).
La corriente se convirtió en una violenta inundación que descendió por el valle y arrastró barro, piedras, vehículos y estructuras. La fuerza del agua provocó graves daños en diferentes sectores, mientras las autoridades y expertos de la región continúan evaluando la emergencia.
El agua golpeó viviendas ubicadas a las orillas del río y se llevó todo lo que encontró a su paso, dejando caminos y construcciones cubiertos por barro y escombros.
Las cámaras de seguridad del paso fronterizo entre Nepal y China registraron uno de los momentos más dramáticos. Una gigantesca masa de agua irrumpió de manera repentina y obligó a las personas que se encontraban allí a correr para ponerse a salvo. La estructura fronteriza también quedó seriamente afectada por la fuerza del torrente.
El gobierno nepalí mantiene desplegados a más de 4,300 agentes de seguridad y utiliza helicópteros del Ejército y del sector privado para evacuar a los sobrevivientes atrapados en las zonas montañosas, cuyo acceso terrestre quedó completamente bloqueado por las rocas y la destrucción de la infraestructura vial.
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