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El departamento del Tolima enfrenta una grave emergencia ambiental y social debido a múltiples incendios forestales activos potenciados por el fenómeno de El Niño. Hasta el momento, las llamas han consumido más de 20,000 hectáreas de vegetación, afectando la biodiversidad, la economía y dejando a más de 18,000 cabezas de ganado sin alimento.
La magnitud de la tragedia se debe tanto a factores climáticos como a acciones humanas. Las altas temperaturas y la sequía extrema vinculadas al inicio de El fenómenos de El Niño facilitan la propagación rápida del fuego.
Sin embargo las autoridades investigan si en algunos casos pudo existir manos criminales. La gobernadora del Tolima, Adriana Magali Matiz, denunció públicamente que varios de estos incendios han sido provocados deliberadamente.
Las llamas han alcanzado alturas de hasta 12 metros en la cordillera, dificultando el acceso terrestre de los cuerpos de socorro. Los focos se reactivan constantemente por el viento y el calor del mediodía.
Como respuesta a estas conflagraciones las autoridades y cuerpos de socorro han dispuesto de un despliegue institucional que se mantiene activo para contener el desastre con personal en tierra, pues han sido más de 150 bomberos procedentes de múltiples municipios quienes trabajan intensamente en las zonas afectadas.
La Gobernación del Tolima ha solicitado el uso prioritario de helicópteros de la Fuerza Aérea, el Ejército y la Policía Nacional para realizar descargas de agua en los puntos de difícil acceso. En tanto la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) y la corporación autónoma Cortolima coordinan el seguimiento en vivo de la emergencia.
Los focos principales y municipios bajo alerta incluyen a Gualanday -Coello que registra uno de las situaciones más complejas debido a la cercanía del fuego con viviendas y comunidades locales, consumiendo rápidamente más de 300 hectáreas.
Otras zonas en alerta rojo con los municipios de Natagaima, Alvarado, Carmen de Apicalá y Suárez los cuales se encuentran bajo máxima advertencia por la amenaza inminente sobre su cobertura vegetal.
Otros focos activos se registran conflagraciones intensas en localidades como Armero-Guayabal, Villahermosa, Rovira, Mariquita, Chaparral, Coyaima, San Luis y Melgar.
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