Cenicaña, 44 años  contribuyendo a la producción del sector agroindustrial de la caña

El Centro de Investigación de la Caña de Azúcar de Colombia, Cenicaña, celebra 44 años de fundación.

Entre sus principales logros está la reducción hasta en 50% de la cantidad de agua aplicada en el cultivo, gracias a sus investigaciones y desarrollos orientados al uso del recurso natural; el desarrollo de variedades Cenicaña Colombia; y el estudio de usos alternativos al etanol producido a partir de la caña de azúcar aportando de esta forma al cuidado y a la protección del medio ambiente.

En el pasado, el sector tenía una productividad de 0.65 toneladas de azúcar por hectárea al mes; en la actualidad, tras varios años de investigación y desarrollo se producen 1.1 toneladas de azúcar por hectárea al mes. Prácticamente se ha duplicado la productividad a través del uso de variedades Cenicaña Colombia (CC), el enfoque de Agricultura Específica por Sitio (AEPS) y las diferentes tecnologías que promueve y desarrolla el Centro de Investigación y que los ingenios y cultivadores han validado y adoptado.

Uno de los logros de Cenicaña en los últimos años es la reconstrucción del genoma de su principal variedad de caña de azúcar (CC 01-1940). La identificación y organización de la información genética de esta variedad contribuirá a que la investigación para el desarrollo de nuevas variedades sea más precisa; además ubica a este Centro de Investigación al nivel de sus pares de Brasil, China, Estados Unidos, la Unión Europea y Tailandia.

En cuanto la transformación hacia una agricultura 4.0, que permita avanzar en prácticas de campo más sostenibles, se resaltan los aportes de Cenicaña con la operación y administración de diferentes soluciones de comunicación, redes y tecnologías. Uno de ellos es la Red Meteorológica Automatizada, que registra desde hace más de 20 años datos meteorológicos y climatológicos del valle del río Cauca, información que contribuye a reducir los impactos de la alta variabilidad climática en las actividades productivas del sector y la región.

Asimismo, en 2020 la agroindustria, a través de Cenicaña, puso en marcha la Red IoT para obtener, procesar, visualizar datos y tomar decisiones de manejo agrícola y de fábrica. Esta Red da cobertura a cerca del 80% del territorio con influencia de caña de azúcar.

“Durante estos 44 años hemos aportado conocimiento científico innovador al país, que no sólo tiene impacto sobre la agroindustria de la caña, sino en toda la investigación del sector agro en Colombia. En todos estos años, hemos logrado desarrollar variedades de caña de azúcar más resilientes, investigamos y desarrollamos tecnologías para que el manejo agronómico del cultivo sea más sostenible, al igual que los procesos para producir azúcar, etanol y energía. También investigamos en alternativas de diversificación para aprovechar el potencial que ofrece el cultivo de caña de azúcar”, explicó Freddy Garcés Obando, director general de Cenicaña.

Actualmente, Cenicaña avanza en investigaciones sobre usos alternativos del etanol producido a partir de la caña de azúcar, que podría ser clave en la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, y contribuir a que Colombia cumpla con su compromiso de reducir el 51% de sus emisiones al 2030. El uso de etanol en motores diesel es una de las alternativas en estudio que ha mostrado una reducción de 12.8% en el consumo de combustible y una reducción del 10.6% en las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la combustión.

En esa misma búsqueda de alternativas para la reducción de emisiones, Cenicaña trabaja en el desarrollo de variedades más eficientes en el uso del nitrógeno y estudia el aprovechamiento de los residuos agrícolas de cosecha de caña como posible sustituto del carbón.

En cuanto a las rutas para diversificar la industria, Cenicaña explora oportunidades para la obtención de aditivos alimentarios, entre los que se contemplan edulcorantes o polisacáridos que puedan ser usados en la industria de alimentos y cosmética.

 Sobre Cenicaña

 Cenicaña es el Centro de Investigación de la Caña de Azúcar de Colombia, una corporación privada sin ánimo de lucro que genera conocimiento y desarrolla tecnologías alrededor de la caña de azúcar para contribuir a los procesos de innovación de la agroindustria de la caña y al progreso de la región.

Hace parte de la red de Centros de investigación del país y trata de mantener una colaboración permanente con otros sectores productivos.

Actualmente genera 200 empleos para profesionales con doctorados y maestrías en diferentes disciplinas y personal de apoyo operativo y campo, y cada año recibe entre 25 y 18 estudiantes para realizar trabajos de grado en pregrado, maestría y doctorado.

Cenicaña se financia con aportes de los 13 ingenios y más de 3000 cultivadores de caña de azúcar que aportan el 0.65% de las ventas de azúcar, recursos que son invertidos en investigación, desarrollo de tecnologías, conocimiento y prestación de servicios.

 Cenicaña también cuenta con un Servicio de Análisis Económico y Estadístico para medir el impacto en la adopción de las tecnologías y herramientas que desarrolla y promueve; el Servicio de Gestión del Conocimiento para responder más eficientemente a las necesidades de investigación de la agroindustria; el Servicio de Tecnologías de la Información que soporta las herramientas tecnológicas impulsadas; el Servicio de Cooperación Técnica y Transferencia de Tecnología que impulsa la adopción de tecnologías por parte de cultivadores e ingenios y el Servicio Agroclimático, entre otros.

Actualmente tiene convenio con la Universidad Nacional de Colombia sedes Palmira, Bogotá y Medellín; Universidad del Valle; Universidad Javeriana (Cali y Bogotá); ICESI; Universidad de Antioquia; Universidad Pontificia Bolivariana; UIS entre otras. También participa en la alianza OMICAS de la iniciativa de Minciencias Colombia Científica a 4 años con el CIAT, ICESI, La Universidad Javieriana Cali, La Pontificia Universidad Javeriana, Bogotá, Fedearroz, Universidad del Quindio, Hi-Tech y la Universidad de Illinois, la alianza SENECA (Sostenibilidad energética para Colombia) y en la alianza Colombia Científica, coordinada por la Universidad de Antioquia.